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 La
rabia es una enfermedad vírica
causada por un virus con una sola cadena de ARN,
que afecta a todos los mamíferos
(es poco selectivo en cuanto a la especie animal
que infecta). El virus que la causa es un virus
neurótropo, o lo que es lo mismo, se
desarrolla y multiplica en el sistema nervioso.
La vía de transmisión del virus
es la saliva o secreciones del animal enfermo,
que deben ponerse en contacto con heridas profundas
que alcancen las terminaciones nerviosas. A través
de ellas, realizan un camino ascendente a través
de los nervios hasta el sistema nervioso central.
Una vez que alcanza el encéfalo
se hace infectante y lo destruye, pues
comienza su replicación y se disemina a
través de los nervios, por todo el organismo.
A nivel central produce una encefalitis.
A nivel periférico causa una parálisis
de tipo flácido.
También se ha descrito una vía
aerógena de infección, viéndose
afectadas algunas personas que se han entrado
en contacto con una alta carga de virus en el
ambiente, como espeleólogos que entran
en cuevas con murciélagos o personal de
laboratorio.
En el caso de un animal afectado, la
enfermedad presenta tres periodos:
- Periodo de inicio. En él,
los animales apenas presentan síntomas,
sólo ligeros cambios en el carácter,
se hacen solitarios y rehúsan la compañía.
- Periodo de excitación.
En este momento comienzan a desarrollarse los
primeros síntomas de parálisis,
que afectan sobre todo a los músculos
maseteros y de la deglución. Esto hace
que los animales rehúsen el agua y la
comida, y que se vean incapaces de tragar su
propia saliva, de modo que aparece un babeo
persistente. El animal aparece muy excitado,
con las pupilas dilatadas y muestra signos de
agresividad. Esta es la fase en la que muerden.
- Periodo paralítico.
En esta fase los signos de parálisis
son muy claros y los animales aparecen decaídos.
La mandíbula suele aparecer caída
y el babeo es constante (foto anterior). En
esta fase los animales no suelen morder. Finalmente
se produce una disfunción de los músculos
respiratorios y el animal muere.
En función de que cuadro predomine, podemos
hablar de dos tipos de rabia:
- Rabia furiosa: si predominan
los signos de la fase de excitación.
Los animales que la presentan no suelen vivir
más de 10 días y el riesgo de
contagio es grave.
- Rabia atontada: predomina
más la fase de parálisis y los
animales no suelen agredir. Suele ser más
rápida.
En general el tiempo de incubación desde
la mordedura oscila de 15 a 50 días.
Es una enfermedad mortal y que se puede
transmitir al hombre (zoonosis). Por
ello, a pesar de que en España no hay rabia
en las poblaciones salvajes de animales típicamente
portadoras (zorros, lobos, hurones, etc), es
obligatorio vacunar periódicamente.
La frecuencia de las revacunaciones no es igual
en todas las comunidades autónomas: en
algunas se debe vacunar anualmente y en otras
en cambio, cada 3 años.
Foto perro rabioso: Content Providers(s):
CDC [Public domain], via Wikimedia Commons
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